西和賀町（にしわがまち）は、岩手県の最西端・秋田県境に位置する人口4,170人の小さな町です。奥羽山脈の渓谷に抱かれ、冬は累積降雪量が10メートルを超える日本有数の豪雪地帯として知られています。
この町の魅力を5つに凝縮すると、こうなります：
- ✅ 西わらび──山菜として日本で初めて国の地理的表示（GI）に登録されたブランド山菜
- ✅ 全国初の「乳児死亡率ゼロ」──旧沢内村が掲げた「生命尊重」の医療・福祉
- ✅ 年間累積降雪量10メートル超の特別豪雪地帯──雪が育む山の恵み
- ✅ 駅舎に温泉が併設されたほっとゆだ駅と、湯本・湯川・巣郷の温泉郷
- ✅ ダム湖百選の錦秋湖──紅葉と新緑が水面に映える人造湖
「雪国の暮らしや食に興味がある旅行者」「温泉と渓谷の風景でゆっくりしたい人」「地域医療や福祉の歴史を知りたい人」に特におすすめの町です。本記事では、推しポイント・歴史・文化・特産品まで、一次資料をたどりながら西和賀町の素顔を紹介します。
| 人口 | 4,170 人 ※2026年5月1日時点（推計人口） |
|---|---|
| 面積 | 590.74 km² |
| 人口密度 | 7.06 人/km² |
西和賀町は、2005年に旧湯田町と旧沢内村が合併して誕生した町で、岩手県北上市と秋田県横手市のほぼ中間に位置しています（出典：西和賀町公式サイト）。
地理的には、岩手県側で北上市・花巻市・奥州市・雫石町、秋田県側で横手市・大仙市・仙北市・美郷町・東成瀬村と、2県9市町村に接しています。三方を1,000メートル級の山に囲まれ、開けた一方が秋田の横手盆地につながるため、天気予報も言葉も秋田寄りなのが特徴です。
火山こそありませんが、豪雪・温泉・山菜・渓谷・地域医療の歴史と、この小さな町には独自の「日本初」が詰まっています。ひとつずつ見ていきましょう。
西和賀町の推しポイント
西和賀町の見どころは、雪を起点に広がっています。豪雪が育てる西わらび、雪深い盆地で生まれた生命尊重の医療、駅と一体になった温泉、紅葉の錦秋湖。同じ「雪国」でも、食・歴史・温泉・景観と切り口が違うのが面白いところです。ここからは5つの顔を、それぞれ少し掘り下げていきます。
推しポイント1：西わらび──山菜で日本初のGI登録
西和賀の春を代表するのが、ブランド山菜の西わらびです。茎が太く、水煮にするととろっと柔らかく、アクやスジが少ないのが持ち味。2024年（令和6年）1月には、山菜として全国で初めて国の地理的表示（GI）に登録されました（出典：農林水産省）。雪解け水と豪雪がつくる独特の食感は、ほかの産地にはなかなかありません。
推しポイント2：全国初の「乳児死亡率ゼロ」を生んだ町
旧沢内村は、かつて豪雪・貧困・多病多死に苦しんだ村でした。そこから「人間の尊厳・生命尊重こそ政治の基本」という理念のもと医療費無料化に踏み切り、1962年には全国の自治体で初めて乳児死亡率ゼロを達成しています（出典：西和賀町観光協会）。その歩みは「生命行政」「沢内方式」として、いまも国内外に語り継がれています。
推しポイント3：年間10メートル超の雪が育てる豪雪の里
西和賀町は国の特別豪雪地帯に指定され、年間の累積降雪量は10メートルを超えます（出典：西和賀町公式サイト）。雪はやっかいものでもありますが、ダムのように水を蓄え、山菜や森を潤す財産でもあります。冷気を夏の冷房に使う「雪冷房」など、雪と共に暮らす知恵が今も生きています。
推しポイント4：駅に温泉がある「ほっとゆだ駅」と温泉郷
JR北上線の中心駅ほっとゆだ駅は、駅舎に温泉が併設された全国でも珍しい駅です。湯船には信号機があり、列車が近づくと色で知らせてくれる遊び心も。町内には湯本温泉・湯川温泉・巣郷温泉といった湯どころが点在し、湯田温泉峡として親しまれています（出典：西和賀町公式サイト）。
推しポイント5：錦秋湖──季節を映す湯田ダムの湖
町の真ん中にある錦秋湖は、湯田ダムによってできた人造湖です。名前のとおり秋は紅葉が湖面を彩り、新緑の季節もまた格別。春の雪解け時には大滝が「水のカーテン」をつくり、5月には湖水まつりやマラソンの舞台にもなります。北上線の車窓から眺める湖の景色は、列車の旅の楽しみのひとつです。
西和賀町の歴史
西和賀町の歴史は、大きく三つの流れで捉えられます。旧石器時代までさかのぼる古い暮らしの痕跡、和賀川の渓谷に開かれた湯田・沢内の二つの集落、そして全国に知られた「生命行政」と平成の合併です。豪雪という厳しい条件と向き合いながら積み重ねられてきた歩みを、順に見ていきます。
古代から江戸期──大台野遺跡と秀衡街道
この地の暮らしの歴史は古く、町内からは旧石器時代の大台野遺跡が見つかっています。江戸期には、平泉へ金を運んだとされる秀衡街道（奥州山道）が東西を貫き、盛岡から秋田へ至る街道の一里塚も置かれました。沢内には、飢饉の際に年貢の身代わりとなったと伝わる「およね」の像があり、その物語は民謡沢内甚句に歌い継がれています。
近代──湯田と沢内、二つの村の歩み
近代以降、和賀川沿いの湯田地域と、北の盆地に広がる沢内地域は、それぞれ別の村として歩みました。稲作・林業・畜産を基盤としつつ、冷涼な気候を生かしたリンドウなどの花卉栽培も行われ、昭和期までは中小の鉱山も点在していました。雪と山に囲まれた土地で、人々は助け合いながら暮らしを営んできました。
現代──「生命行政」と西和賀町の誕生
戦後の沢内村で村政の柱となったのが、深澤晟雄村長が掲げた「生命尊重」の理念でした。1960年に高齢者の医療費無料化に踏み切り、翌年には乳児にも拡大。1962年には全国初の乳児死亡率ゼロを達成しました（出典：岩手日報）。その精神は、2005年に湯田町と沢内村が合併して生まれた西和賀町にも、子どもや高齢者の医療費負担を軽くする形で受け継がれています。
西和賀町の文化・風習
方言と話し方の特徴
西和賀町は岩手県でありながら、言葉は南部弁ではなく秋田弁を主体としているのが大きな特徴です。これは、開けた一方が秋田の横手盆地につながる地形と深く関わっています（出典：西和賀町公式サイト）。
秋田弁系の言葉には、短くてあたたかい表現が多いんですよ。たとえば食事をすすめるときのけ（食べなさい）、相づちのんだ（そうだ・そうだね）、お礼や気づかいへの返事のなんもだ（どういたしまして・気にしないで）。別れぎわにはへば（それじゃあ）と言い、人を励ますときはけっぱれ（がんばれ）。
ほかにも、かわいいを意味するめんこい、育つ・大きくなるのおがる、とても・すごくのしったげ、漬物を指すがっこなど。一文字や短い相づちで気持ちが伝わるのは、雪国ならではのやさしさかもしれませんね。
雪とともにある暮らし
ここでの暮らしは、なんといっても雪が主役です。冬は累積で10メートルを超える雪が積もり、屋根の雪下ろしや除雪が生活の一部になります。その一方で、住民は雪を冷房や保存に生かし、山菜の保存食づくりなど、雪を味方につける工夫を重ねてきました。
2月には湯田温泉峡の集落に明かりが灯る「雪あかり」、1月には豊作や無病息災を願う「白木野人形送り」など、雪深い季節の行事が今も続いています。長い冬を楽しみに変える知恵が、暮らしのあちこちに息づいているんですよね。
受け継がれる芸能と人のつながり
町には民俗芸能も豊かに残っています。念仏踊りの流れをくむ湯本鬼剣舞、素朴な味わいの川舟田植踊、坂本地区に伝わる山伏神楽など、地域ごとに踊りや神楽が大切にされてきました。みなさんが訪れる時期によっては、こうした芸能や盆踊りに出会えるかもしれません。
豪雪という共通の条件のもとで助け合ってきた土地だけに、人と人との距離が近いのも西和賀の魅力です。「生命尊重」の理念が根づいた背景にも、こうした地域のつながりがありました。
西和賀町の特産品・食
特産品1：西わらび
西和賀といえば、まずは西わらび。茎が太く、ゆでるととろっとなめらかで、口の中でほどけるような食感が魅力です。アクが少ないので、おひたしや味噌汁、卵焼き、そばのトッピングなど、シンプルな調理ほど持ち味が際立ちます。
旬は雪解け後の5月ごろで、収穫できるのはわずか3週間ほど。山採りのイメージがありますが、町では無農薬の畑で丁寧に栽培し、太さや収穫時期の基準を満たしたものだけを出荷しています。2024年には山菜として日本初のGI登録を受け、その品質が公式に認められました（出典：西和賀町公式サイト）。短い旬を狙って訪れる価値のある味です。
特産品2：プレミアム湯田ヨーグルト
全国にファンの多い乳製品が、湯田牛乳公社（YUDAミルク）のプレミアム湯田ヨーグルトです。生乳に生クリームを加え、光や匂いを遮るアルミパウチで発酵させた一品で、もっちりとした食感とすっきりした後味が特徴。岩手県産の生乳を使い、ひと口食べると「これ本当にヨーグルト？」と驚く濃さがあります（出典：YUDAミルク株式会社）。
クリームチーズのように濃厚なギリシャヨーグルト「ga・ra（ガラ）」もあり、こちらは料理にも使える奥行きのある味わい。雪国の澄んだ水と空気が育む牛乳の力を、ぜひ食べ比べてみてください。
特産品3：わらび餅と本わらび粉
西わらびは、根茎から取れる貴重な本わらび粉も自慢です。かつて飢饉の際には保存食として人々の命をつないだ食材で、その技を復活させた町内の菓子店では、本わらび粉を使ったわらび餅がお土産として人気を集めています。
市販のものとは別物の、つるりとなめらかでトロっと溶ける食感は、一度味わうとくせになるはず。雪国の厳しさが生んだ知恵が、今は上質なスイーツとして楽しめるのは嬉しいですよね。
特産品4：山菜・きのこと西和賀そば
西わらび以外にも、西和賀は山の恵みの宝庫です。春の各種山菜、秋の豊富なきのこと、雪解けと森が育てる食材が四季を彩ります。10月には湯川温泉できのこまつりも開かれ、季節ごとの味覚が暮らしに根づいています。
町内産そば粉を使った十割そばも見逃せません。ほっとゆだ駅周辺などで味わえる西和賀のそばは、温泉とセットで楽しむのにぴったり。山菜の天ぷらを添えれば、雪国らしい食卓のできあがりです。
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西和賀町の観光スポット
西和賀町の見どころは、駅と一体になった温泉、季節で表情を変える錦秋湖、雪が育てた花や森、そして町の歴史を伝える資料館に大きく分かれます。南北に細長い町なので、温泉でひと息つきながら、和賀川沿いを行ったり来たりするのがこの町らしい歩き方です。ここからはカテゴリごとに、押さえておきたいスポットを紹介していきますね。
駅と一体になった温泉と温泉郷
- 川尻温泉「ほっとゆだ」 – JR北上線ほっとゆだ駅の駅舎に併設された、全国でも珍しい源泉かけ流しの温泉です。営業時間は午前7時〜午後9時、定休日は毎月第2水曜日（祝日のときは翌日）（出典：西和賀町公式サイト）。大浴場には信号機があって、列車が近づくと色で知らせてくれるんですよ。列車待ちの数十分でさっと汗を流せる、旅人にうれしいお風呂です。
- 湯本温泉 – ほっとゆだ駅から北へ4kmほど、和賀川沿いに湧く湯田温泉峡で最も古い温泉街です。明治期には俳人・正岡子規も投宿したと伝わります。旅館やホテルが点在し、町を巡る拠点にぴったり。湯けむりの立つ街並みを歩くと、静かな湯治場の空気が残っているのを感じます。
- 湯川温泉・巣郷温泉 – 湯本とあわせて湯田温泉峡を形づくる温泉地です。湯川温泉は山あいの奥まった一軒宿の趣、巣郷温泉は秋田県境に近いドライブの休憩拠点として親しまれています。それぞれ泉質や雰囲気が違うので、湯めぐり気分で回るのも楽しいですよね。
錦秋湖と水の風景
- 錦秋湖（湯田ダム） – 1966年完成の湯田ダムによってできた人造湖で、名前のとおり秋の紅葉が湖面に映える景勝地です。新緑や雪解けの季節もそれぞれに美しく、JR北上線の車窓からも眺められます。春の「スプリング放流」では、クレストゲートからの迫力ある放流が見られます（出典：国土交通省 北上川ダム統合管理事務所）。
- 錦秋湖大滝（川尻貯砂ダム） – ダムに砂が流れ込むのを防ぐ貯砂ダムで、夏から秋にかけて放水が「水のカーテン」をつくります。日中は内側を歩く一般開放が9:00〜16:30、夜は18:00〜21:00にレインボーのライトアップが行われ、日本夜景遺産にも認定されています（出典：いわての旅（岩手県観光ポータル））。滝の裏を歩く体験は、ここでしか味わえません。
雪が育てる花と森
- カタクリ群生地 – 雪解けとともに、安ヶ沢や銀河の森などの山野を薄紫のカタクリが覆い尽くします。豪雪地ならではの一斉開花は、春の訪れを告げる風物詩。足元いっぱいに広がる花じゅうたんは、思わず足を止めたくなる光景です。
- あやめ園 – 町営グラウンド一帯のあやめ園では、夏に10万本以上のあやめが咲き誇ります。広い園内を埋める紫の花は見ごたえ十分で、散策しながらの花見が楽しめます。見頃は7月ごろなので、初夏の旅にあわせるのがおすすめです。
- 弁天島 – 和賀川に囲まれた南北100メートルほどの舟形の中州で、中央には弁才天を祀る厳島神社が建ちます。松林に包まれた島は、夏になると涼を求める人でにぎわう、町の人の憩いの場です。
- 白糸の滝 – 下前地区から歩いて30分ほど、原生林の奥に白糸のような水が舞い落ちます。マイナスイオンに包まれる滝までの道のりは、ちょっとした森歩きの気分。新緑や紅葉の季節は特に気持ちのいい場所です。
町の歴史と暮らしを知る
- 深澤晟雄資料館 – 全国初の乳児死亡率ゼロを実現した旧沢内村の歩みと、深澤晟雄村長の「生命尊重」の理念を伝える資料館です。開館日が週末中心で冬季は休館期間があるため、訪問前に開館状況の確認をおすすめします（出典：西和賀町観光協会）。保健師が地域を回った写真などから、村の挑戦が伝わってきます。
- 西和賀町歴史民俗資料館 – 旧石器時代の大台野遺跡の発掘資料や、明治期の絵図、沢内の年代記など、町の歴史遺物を展示しています。豪雪と向き合ってきた暮らしの道具を見ると、この土地の厳しさと知恵が実感できます。
- 道の駅・直売所（西わらびなど） – 山菜として日本で初めて国の地理的表示（GI）に登録された西和賀町自慢の西わらびは、旬の5月ごろに直売所などで手に入ります（出典：西和賀町公式サイト）。湯田牛乳のヨーグルトや本わらび粉のわらび餅とあわせて、お土産選びが楽しい場所です。
西和賀町の観光ルート
西和賀町は南北に細長いので、ほっとゆだ駅を起点に和賀川沿いを移動するのが基本になります。温泉と湖を楽しむ南エリア中心の半日コースから、沢内まで足を伸ばす1日コース、JR北上線を生かした旅まで、目的にあわせて組み立てられます。代表的なルートを3つ紹介しますね。
【車・1日】温泉と湖、歴史をめぐる南北縦断ルート
9:00 ほっとゆだ駅 → 9:20 錦秋湖大滝 → 11:00 湯本温泉 → 13:30 沢内エリア → 16:30 ほっとゆだ駅周辺
①川尻温泉「ほっとゆだ」（30分）→ まずは駅の温泉で朝風呂。旅のスタートから体がほぐれます。
②錦秋湖大滝（60分）→ 水のカーテンの内側を歩いて、湖の景色も楽しみます。涼しい午前のうちがおすすめです。
③湯本温泉（90分）→ 温泉街でランチと町歩き。昼に立ち寄ると湯治場の落ち着いた空気を味わえます。
④深澤晟雄資料館ほか沢内エリア（90分）→ 午後は北へ。「生命尊重」の歴史とカタクリや弁天島の自然にふれます。
夕方は駅周辺に戻り、西わらびやヨーグルトを買って締めくくり。1日で温泉・湖・歴史・食を一通り味わえる王道コースです。
【車・半日】温泉と錦秋湖を楽しむ南エリア集中ルート
13:00 ほっとゆだ駅 → 13:20 錦秋湖大滝 → 14:30 湯本温泉 → 15:30 巣郷温泉 → 16:30 ほっとゆだ駅
①錦秋湖大滝（50分）→ 短時間でも見ごたえのある水の風景。午後の光で滝が輝きます。
②湯本温泉（60分）→ 湯田温泉峡で最も古い温泉街をのんびり散策します。
③巣郷温泉（45分）→ 秋田県境に近い温泉でひと風呂。ドライブの締めにぴったりです。
④川尻温泉「ほっとゆだ」（30分）→ 最後は駅の温泉へ。列車旅と組み合わせる人にも便利です。
移動距離が短く、温泉好きが半日でぎゅっと楽しめる気軽なコースになっています。
【鉄道＋車・1日】北上線でつなぐ広域ルート
10:00 北上駅 → 10:50 ほっとゆだ駅（JR北上線 約50分）→ 西和賀町内 → 横手方面
①JR北上線の車窓（移動）→ 北上駅からほっとゆだ駅までは在来線で約50分（出典：西和賀町公式サイト）。錦秋湖沿いの景色が楽しめます。
②川尻温泉「ほっとゆだ」（60分）→ 駅に降りてすぐ温泉へ。途中下車の旅らしい体験です。
③錦秋湖・駅周辺散策（90分）→ 湖畔や商店街を歩き、十割そばや西わらび料理を味わいます。
④そのまま北上線で横手方面へ → 岩手と秋田をまたぐ、鉄道を主役にした旅が組めます。本数が少ないので時刻の確認はお忘れなく。
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西和賀町の年間イベント
西和賀町のイベントは、雪解けの放流や花火、夏の滝のライトアップ、そして雪を生かした冬の灯りまで、季節の移り変わりがそのまま行事になっています。豪雪地らしく、雪をやっかいものではなく主役にしてしまう発想が面白いんですよ。季節ごとに見ていきましょう。
春〜夏：放流・花火・滝のライトアップ
春の幕開けは、湯田ダムの錦秋湖スプリング放流。雪解けの時期に、ふだんは見られないクレストゲートからの放流が行われます（出典：国土交通省 北上川ダム統合管理事務所）。水しぶきが届くほどの迫力で、雨具を持って行きたいイベントです。
5月の最終土曜には錦秋湖湖水まつりが開かれ、湯本鬼剣舞の公演や約40分の花火大会で新緑の湖畔が盛り上がります。翌日の最終日曜には、全国からランナーが集まる河北新報錦秋湖マラソンも。湖を舞台にした春の二大行事ですね。
夏になると、錦秋湖大滝のライトアップが見ものです。7月から9月ごろにかけて、レインボーに照らされた水のカーテンが幻想的な姿を見せます（出典：いわての旅（岩手県観光ポータル））。涼を求めて訪れるのにぴったりの夜です。
秋：そばと郷土芸能の季節
秋は食の季節。西和賀そば街道 新そば祭りでは、10月ごろに町内の店舗で新そばの限定メニューが楽しめます（出典：西和賀産業公社）。雪室で寝かせた「雪室そば」を味わえる祭りが夏にあるのも、豪雪地ならではです。
郷土芸能では、民謡の沢内甚句全国大会が秋に開かれ、全国から歌い手が集まります。湯川温泉のきのこまつりなど、山の恵みを味わう催しもこの季節。新そばと芸能、そして紅葉に染まる錦秋湖を一度に楽しめるのが秋の西和賀町です。
冬：雪を灯りに変える「雪あかり」
冬の主役は、なんといっても雪あかり in にしわがです。毎年2月上旬、町内全域の雪像やかまくらに1万本以上のロウソクがともり、雪深い町が一夜限りの光の回廊に変わります（出典：西和賀町（PR TIMES））。
このイベントは1993年に旧湯田町で始まり、西和賀町は「雪あかり発祥の地」として知られています。雪の中に揺れるやわらかな灯りは、寒さを忘れさせてくれる温かさ。遊覧バスも運行されるので、初めての方でも安心して巡れますよ。
西和賀町のエリア別の顔
西和賀町は、2005年に旧湯田町と旧沢内村が合併して生まれた町です（出典：西和賀町公式サイト）。そのため大きく見ると、温泉と駅が集まる南の湯田エリア、歴史と農の北の沢内エリア、そして山あいの温泉郷という3つの顔があります。旅の目的にあわせて、どこを軸にするか考えてみてください。
湯田エリア（川尻・湯本）──温泉と湖の玄関口
ほっとゆだ駅や錦秋湖を擁する、町の玄関口にあたるエリアです。駅の温泉、湖畔の景色、商店街、そば店や直売所が集まり、観光の拠点として最も動きやすい場所。初めての西和賀町なら、まずここを起点にするのがおすすめです。列車旅とも相性がよく、滞在のベースにぴったりです。
沢内エリア（太田・新町・貝沢）──歴史と農の北の盆地
北に広がる沢内エリアは、「生命尊重」の歴史と農の風景が主役です。深澤晟雄資料館やカタクリの群生地があり、雪解けの春は花、夏は緑、秋は実りと、四季の移ろいが色濃く感じられます。静かに歩いて土地の物語にふれたい人に向いた、落ち着いたエリアですよ。
温泉郷エリア（湯川・巣郷）──山あいの湯めぐり
湯田温泉峡の奥や秋田県境に点在する温泉のエリアです。湯川温泉は山深い一軒宿の趣、巣郷温泉はドライブの休憩拠点として親しまれています。喧騒から離れて静かに湯に浸かりたい、湯めぐりそのものを目的にしたい――そんな旅にこたえてくれる場所です。
西和賀町の気候・季節の暮らし
西和賀町の暮らしは、雪と寒暖差を抜きには語れません。観測地点・湯田の平年値で見ると、年平均気温は9.2℃、年平均降雪量は1,065cm（10メートル超）、真冬日は年間およそ31日にのぼります（出典：気象庁）。夏は涼しく、冬は深い雪に包まれる――同じ町なのに季節で表情がまるで変わるんですよ。
夏──涼しく過ごしやすい高原の季節
奥羽山脈に抱かれた盆地のため、夏は内陸らしいさわやかさがあります。猛暑日はほとんどなく、朝晩はひんやり感じる日も。エアコンに頼りきらずに過ごせる気候は、暑さが苦手な人にはありがたいですよね。山菜や渓流釣りなど、夏の楽しみも豊富です。
冬──10メートルの雪と暮らす
冬の西和賀町は、特別豪雪地帯に指定される日本有数の雪国です。年間の降雪量が10メートルを超えるため、雪下ろしや除雪は冬の暮らしの一部になります。放射冷却で氷点下20度近くまで下がる朝もあり、寒さ対策は欠かせません。
ただ、住民は雪をやっかいものにせず、冷気を冷房や保存に生かしてきました。雪の中に灯る「雪あかり」のように、長い冬を楽しみに変える文化が根づいているのが、この町らしいところです。雪に慣れていない人は、まず冬に一度訪れてみるのがおすすめです。
春・秋──雪解けと紅葉の彩り
春は雪解けとともに、カタクリや西わらびが一斉に芽吹きます。長い冬のあとだからこそ、命がいっせいに動き出す春の感動はひとしお。秋は錦秋湖の紅葉が湖面を染め、新そばやきのこが食卓に並びます。四季のメリハリが暮らしのリズムをつくっているんですよね。
西和賀町の移住・暮らし情報
西和賀町で暮らすということは、豊かな自然と手厚い医療・福祉、そして雪との付き合いをまるごと受け入れるということです。「生命尊重」の理念を受け継いだ町だけに、子育てや医療の支えが厚いのが特徴。一方で、買い物や交通には車が欠かせない現実もあります。住む視点で具体的に見ていきましょう。
通勤・通学
町内には役場や町立病院、学校などの働き先がありますが、町外へ通う人も少なくありません。役場周辺から北上市まで車で約50分、秋田県の横手市まで約30分です（出典：西和賀町公式サイト）。秋田自動車道やJR北上線を使えば、近隣都市へ通う暮らしも組み立てられます。
住宅環境
民間の賃貸物件は流通量がとても少なく、家賃相場を示せるだけのデータがそろわないのが実情です。そのため移住では、町や県の空き家バンクが主な住まい探しの窓口になります（出典：岩手県移住定住ポータルサイト）。一戸建てや古民家を活用して暮らす形が中心になると考えられます。
買い物環境
湯本地区と川尻地区に商店街が形成され、生活に必要な店が点在しています。日常の買い物は町内で完結できますが、大型店でのまとめ買いは北上市や横手市まで足を伸ばす人が多いと考えられます。雪の季節を見越して、ストックを意識した暮らし方になりそうですね。
子育て・教育
町立の小学校・中学校と保育施設があり、地域ぐるみで子どもを見守る土壌があります。医療面では、子ども医療費助成が18歳に達する年度末まで対象で、自己負担なしと手厚いのが心強いところです（出典：西和賀町公式サイト）。「生命尊重」の精神が、今の子育て支援にもつながっています。
医療環境
町内には町立の西和賀さわうち病院や診療所があり、全国初の乳児死亡率ゼロを生んだ地域医療の伝統が受け継がれています。高齢者向けにも医療費の自己負担を軽くする町独自の助成があります（出典：西和賀町公式サイト）。山あいの小さな町でありながら、医療の安心感は大きな魅力です。
エリア別の暮らし視点
旅の視点では温泉や湖が主役でしたが、住む視点で見ると、ほっとゆだ駅のある湯田エリアは商店や病院が近く生活導線が整っています。北の沢内エリアは農と自然に囲まれた静かな環境で、田舎暮らしをじっくり味わいたい人向け。どちらも、雪との付き合いが暮らしの前提になります。
西和賀町へのアクセス
西和賀町は、岩手県と秋田県を結ぶ交通の要にあります。鉄道はJR北上線、車は秋田自動車道湯田ICが入口です。首都圏からは東北新幹線で北上駅まで来て、そこから町へ入るのが基本ルート。交通手段ごとに整理してみましょう。
車でのアクセス
車の場合、秋田自動車道の湯田ICが最寄りインターで、ほっとゆだ駅周辺までは数分です。役場周辺から北上市まで約50分、横手市まで約30分、盛岡市まで約1時間30分が目安です（出典：西和賀町公式サイト）。雪道に慣れていない人は、冬季は時間に余裕を持つのが安心です。
鉄道でのアクセス
鉄道はJR北上線が町を東西に貫いています。東京駅から東北新幹線で北上駅まで約2時間30分、北上駅からJR北上線でほっとゆだ駅まで乗り換えます（出典：西和賀町観光協会）。北上駅からほっとゆだ駅までは約50分。本数が少ないので、時刻の確認は早めにしておきたいですね。
飛行機でのアクセス
空路では、いわて花巻空港が最寄りです。札幌・大阪・名古屋・福岡などから便があり、空港から北上駅へは連絡バスが運行しています（出典：いわて花巻空港）。北上駅からはJR北上線に乗り継いで町へ。秋田空港や仙台空港を起点にするルートも選べます。
町内移動の現実的アドバイス
町内は南北に約50kmと長く、路線バスの多くが廃止された経緯もあって、移動は車が基本になります。住民の足としては、ほっとゆだ駅と各地区を結ぶ町民バス（おでかけバス）が運行されています。観光でじっくり回るなら、レンタカーを用意しておくと安心ですよ。
交通手段ごとに見てきましたが、「結局いちばん安く行くにはどうすれば？」と迷う方も多いはず。飛行機で向かうなら、航空券は予約のタイミングや会社によって料金が大きく変わります。複数の航空会社・LCCをまとめて比較できるサイトで、いちど最安値をチェックしておくと安心ですよ。
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【地元住民に直撃！】西和賀町の本当の魅力を聞いてみた
Q1.あなたのご職業を教えてください。
西わらびを育てる農家です。雪が解けると畑に立って、太くてとろっとしたわらびを朝採りする毎日ですね。山菜は短い旬が勝負なので、その時期は本当にあっという間に過ぎていきます。
うちのわらびは山採りじゃなくて畑で手をかけて育てるんですよ。雪が多いこの土地だからこそ生まれる柔らかさだと思っていて、そこに誇りを持って続けています。
Q2.西和賀町に来て絶対行くべき場所はどこだと思いますか？
まずは錦秋湖ですね。季節で表情が変わって、新緑も紅葉も雪景色もそれぞれ見ごたえがあります。観光で来るなら駅にある温泉も外せないです。列車を待つ間にひと風呂浴びられる、変わった場所なんですよ。
地元の人間としては、雪解けのカタクリの群生地に行ってほしいですね。山一面が薄紫に染まる景色は、長い冬を越えた者にしか分からない感動があります。
Q3.西和賀町でお土産を買うとしたらなんですか？
定番はやっぱり山菜ですね。なかでも西わらびは、ここでしか味わえない柔らかさととろみがあるので、旬の時期なら一番に勧めます。乳製品のヨーグルトも全国にファンがいて喜ばれますよ。
地元の人間がよく買うのは、わらびの根から作る本わらび粉のわらび餅です。市販のものとは別物の食感で、知る人ぞ知る一品ですね。
Q4.外から人が来たときに、西和賀町でまず連れていく店はどこですか？
そば店ですね。この町は雪を使ってそばを寝かせる文化があって、風味の濃いそばが食べられます。山菜の天ぷらを添えて出してくれる店だと、この土地らしさが一気に伝わるんですよ。
あとは温泉に併設された休憩処みたいな所で、地のものを使った素朴な料理をつまむ。湯気と出汁の匂いの中で食べると、それだけで満足してもらえます。
Q5.西和賀町はどんな気質だと思いますか？
豪雪と一緒に暮らしてきた土地なので、助け合いが体に染みついている人が多いですね。雪下ろし一つとっても、近所で声を掛け合うのが当たり前です。
言葉は岩手でも秋田寄りで、おっとりして温かい。よそから来た人にも構えずに接する、距離の近さがあると思います。困っている人を放っておけない気質ですね。
Q6.昔に比べて、西和賀町の雰囲気や活気はどう変わったと感じますか？
正直に言うと、人は減りました。商店街も以前ほどの賑わいはないですし、若い世代が町を出ていくのは寂しいところです。バスの便も少なくなって、車がないと暮らしにくくなりました。
ただ、雪や山菜を価値に変えていこうという動きは確実に強まっています。下を向くだけじゃない、前向きな空気は感じますね。
Q7.西和賀町のこれから新しくできる施設や、期待している活動などはありますか？
大きな箱物より、雪と自然を生かしたブランドづくりに期待しています。西わらびのような特産を、もっと外に届けていく取り組みが続けば、この町の名前が知られていくと思うんですよ。
冬の雪あかりみたいに、雪を楽しみに変える催しも根づいてきました。こういう地元発の動きが、若い人が戻ってくるきっかけになればと願っています。
